自然界中物体的颜色变化万千，物体之所以呈现颜色，一是因为物体本身的颜色，二是因为光的照射。可见物体呈色中，光的作用有多大。使用标准光源箱评定物体颜色的主要目的，就是为了提供统一标准的照明环境。

物体在日光下呈现绿色，是因为此物体将可见光中的绿色信息反馈给人的视觉，视觉收到这个信号后传递给大脑，我们就得到这个物体呈现绿色的信息。物体反射绿色光线，其他可见光谱便被其吸收，但是如果我们在钠光灯下观察，这个物体就不是绿色的，因为钠光的光线中没有绿色成分，可见光源及标准光源箱的重要性。

从上面的叙述不难看出，物体的颜色随着光谱成分的变化而变化。一个物体如果完全反射光线，那么我们所见的物体就是白色。如果它完全吸收光线，那么我们看到就是黑色，这即是光学上所说的白和黑。

颜色可分为非彩色和彩色。色度学上定义的非彩色是指黑白灰，这里的灰是指介于黑白之间的所有灰色，在标准光源箱内的颜色评定中，黑白系列上的颜色在反射率中代表明度。正常情况下反射率越高，越接近白色；越低，则越接近黑色。彩色就是除了黑白灰以外的所有颜色，光谱的不同波长，在视觉上表现为各种颜色的色调，如红、橙、黄、绿、青、紫等。

使用标准光源箱检测颜色，操作人员必须清楚颜色的三个基本属性，即色调、饱和度和明度，这三者组合才形成一个统一的总效果。